Deel 4: De Kracht van Mythes en Geloof in de Vorming van Zionisme
Revoluties gedijen op mythen. De rede kan rechtvaardigen en rationaliseren, maar emotie is wat motiveert. Geen enkele revolutie is ooit ontstaan of in stand gehouden door alleen rede of argument. Mythen zijn als zuurstof voor een revolutionair, of het nu gaat om Marx' dialectiek van de geschiedenis, Gods uitverkoren volk, of de terugkeer naar het beloofde land. Deze ideeën hebben mensen aangedreven zoals geen andere kracht dat kan. Zelfs woede en wanhoop branden snel op en kunnen worden afgekocht. Ze kunnen rellen starten, maar kunnen mensen niet jarenlang door moeilijkheden en tegen grotere krachten in ondersteunen. Alleen een verhaal dat elke externe context relateert aan een innerlijk centrum en iedereen een rol geeft die betekenis geeft aan hun overwinningen en lijden, kan dat.
Zionisten moesten putten uit dezelfde geest die hun oude voorouders dreef, omdat ze, net als zij, een nieuwe natie probeerden uit te houwen in een land dat al door andere mensen bezet was. Zij moesten worden geleid door dezelfde God die hun veroverende voorouders had verteld: "Ik gaf je een land waarop je niet hebt gezwoegd en steden die je niet hebt gebouwd, en je leeft in hen en eet van wijngaarden en olijfgaarden die je niet hebt geplant."
Mythologie speelde ook een belangrijke rol in hoe Europeanen deze situatie benaderden. Je kunt je voorstellen dat Zionisten hun zaak bepleitten bij Europese christenen die waren opgegroeid met verhalen over hoe God dit land aan de Joden had gegeven ten koste van de inheemse bewoners. De heilige tekst van de Joden is het Oude Testament van de christelijke Bijbel, dus van jongs af aan hadden deze Europeanen verhalen gememoriseerd over hoe de oude voorouders van het Joodse volk door God, dezelfde God die de christenen aanbaden, werden bevolen dat land binnen te gaan, het van zijn inheemse bevolking te zuiveren en het in bezit te nemen, en hoe dat land tot het einde der tijden aan de Joden zou toebehoren vanwege een verbond met Abraham. Al hun leven hoorden ze dat verhaal en christelijke profetieën spraken over het belang van de Joden die op een dag naar dat land zouden terugkeren en de natie Israël zouden herbouwen.
Sommige Britse functionarissen die betrokken raakten bij de zionistische inspanning waren heel specifiek dat hun redenen voor steun veel te maken hadden met dit alles. En tot op de dag van vandaag geloven tientallen miljoenen Amerikanen dat ze Israël onder alle omstandigheden moeten steunen, wat er ook gebeurt. Televangelist Pat Robertson zei het op deze manier: "Evangelische christenen steunen Israël omdat we geloven dat de woorden van Mozes en de oude profeten van Israël door God geïnspireerd waren. We geloven dat het ontstaan van een Joodse staat in een door God aan Abraham, Isaac en Jacob beloofd land door God is geordend."
Deze feiten over het moderne Israël zijn allemaal waar, maar louter politieke retoriek verklaart niet de diepe toewijding aan Israël die bestaat in de harten van tientallen miljoenen evangelische christenen. "Je moet je realiseren dat de God die tot Mozes op de berg Sinaï sprak onze God is. Abraham, Isaac en Jacob zijn onze spirituele patriarchen. Jeremia, Ezechiël en Daniël zijn onze profeten. Koning David, een man naar Gods eigen hart, is onze held. De heilige stad Jeruzalem is onze spirituele hoofdstad, en de voortzetting van de Joodse soevereiniteit over het Heilige Land is een verdere burcht voor ons dat de God van de Bijbel bestaat en dat Zijn woord waar is."
De vroege beslissingen van Europeanen ter ondersteuning van het zionisme kwamen vaak voort uit het perspectief dat Robertson zojuist beschreef. En als iemand vanuit dat perspectief denkt, valt er geen argument te maken over de rechten van de Arabieren of over ons buitenlands beleid of iets dergelijks. Het land Palestina behoort toe aan de Joden omdat God dat zegt. En wat er ook gebeurt, we zijn verplicht Israël en de Joden onvoorwaardelijk te steunen."
Voor deze mensen is het een religieuze plicht in een zeer, zeer echte zin om te helpen bij het tot stand brengen en vervolgens ondersteunen van de Joodse staat. Als je een Palestijnse Arabier bent die probeert een zaak te maken aan mensen die dat geloven, dan wens ik je veel succes. En dus is de mythische hoek een groot deel van wat deze situatie zo uniek maakt. Omdat ik me moet voorstellen, als het gewoon een willekeurige groep vreemden was die beweerden dat ze duizenden jaren geleden op een plek woonden en ze op zoek waren naar mensen om hen te helpen het terug te krijgen, ze zouden niet ver komen. We zijn ons er elke dag van bewust dat Noord-Amerika zeer recent toebehoorde aan de inheemse Amerikanen en niemand is in een haast om die claim te rechtvaardigen of om hen te helpen het terug te krijgen en de Verenigde Staten opnieuw te veroveren, ook al is die claim zeker en veel recenter.
De religieuze hoek maakt dit anders. De Israëlische historicus Anita Shapira suggereert dat christelijke zionisten, zoals ze later zouden worden genoemd, eigenlijk degene waren die het idee doorgaven aan bepaalde Joodse kringen in de jaren 1840. Hun vertrouwdheid met oude verhalen en oude profetieën had de verbeelding van veel Britse christenen bijna net zoveel gevangen als de zionisten zelf.
In feite waren veel van de zionisten seculiere socialisten en hadden ze niet echt veel tijd voor de religieuze hoek en hun Britse beschermheren waren vaak meer gemotiveerd door de religieuze hoek dan zijzelf. Nu iets om op te merken is dat net zoals er meningsverschillen waren binnen de zionistische gemeenschap over welke vorm en strategieën de beweging zou moeten aannemen, het zionisme zelf verre van universeel was onder het Joodse volk in het algemeen in enig deel van Europa.
Je moet onthouden dat Joden honderden jaren, eeuwen, in Europa hebben gewoond. Een groot aantal Joden was gelukkig in de landen waarin ze woonden, vooral in Groot-Brittannië. In Groot-Brittannië hadden de Joden volledige burger- en politieke rechten gekregen in 1858 en hadden ze dat nageleefd. De populaire tweevoudige premier Benjamin Disraeli werd Anglicaans opgevoed, maar hij was van Joodse afkomst en hij werd geboren in de middenklasse, opgevoed tot het hoofd van de regering. Veel andere Joden werden benoemd tot belangrijke rollen in de regering en deden het goed in de zakenwereld. Veel Britse Joden dachten dat de zaken de goede kant op gingen en veel van hen konden de zionisten niet uitstaan. Ze zagen hen als een bedreiging. Een van de meest prominente vroege zionisten, Chaim Weisman, laat zien waarom hij rondging en zei dingen als: "Er zijn geen Engelse, Franse, Duitse of Amerikaanse Joden, maar alleen Joden die in Engeland, Frankrijk, Duitsland of Amerika wonen." Veel van de mensen die hij beweerde te vertegenwoordigen, zeiden: "Wacht even, we zijn niet zomaar Joden die in Groot-Brittannië wonen, we zijn Britse Joden en daar zijn we trots op."
Ga weg met dat spul. De beschuldiging van de verdachte Europese antisemiet was altijd dat de Joden niet echt loyaal waren aan het land waarin hij woonde, maar dat hij zichzelf apart zette en een andere loyaliteit had dan de samenleving waarin hij leefde. Veel Joden in plaatsen als Groot-Brittannië dachten dat de zionisten olie op het vuur gooiden dat al op weg was om uit te doven.
Een van de toonaangevende Britse Joden die zich tegen de zionisten verzette, was Lucien Wolf. Hij was een geassimileerde Jood die zich volledig Brits beschouwde en die de zionistische claim dat Joden niet in Groot-Brittannië thuishoorden, zag als een andere vorm van antisemitisme. Net alsof een Engelsman had gezegd dat Joden niet echt Brits zijn en niet in Groot-Brittannië thuishoren. De zionisten wuifden dit weg als een soort Stockholmsyndroom, door te zeggen dat Joden die hoopten op die valse droom van assimilatie gewoon in ontkenning waren over de situatie.
Zie, ze probeerden een verspreid volk samen te brengen in een gemeenschappelijke identiteit. Denk hier eens over na. Denk na over wat het betekent. Over de omvang van de uitdagingen die ermee gemoeid zijn. Zoek onbekende mensen op verschillende continenten op met geen ander gevoel van identiteit of verbondenheid met elkaar dan een vaag besef dat ze dezelfde religie beoefenen. Echt heel weinig gemeen hebben en hen laten denken aan zichzelf als leden, niet alleen van een religie, maar van een natie, van een volk. En dat alles zonder internet. Geen zionistische Facebook-groepen of flashmobs of meetups. Dit is lastig. En dus was de reactie op mede-Joden die hen tegenspraken of probeerden te ondermijnen wat ze deden vaak snel en meedogenloos. Er waren dreigementen en beledigingen, dreigementen om iedereen die tegen het zionisme sprak te belasteren, om hun positie in de gemeenschap te vernietigen.
Je weet, in hun gedachten probeerden ze iets belangrijks te doen, iets groots. Niet alleen proberen hun volk te redden van het lijden dat ze in Europa doormaakten, maar ook proberen iets moois nieuw leven in te blazen dat duizenden jaren had bestaan. Het grote doel van de zionisten, van alle zionisten, ongeacht hun oriëntatie, was om de Joden die over de hele wereld verspreid waren, terug te brengen naar een gemeenschappelijke identiteit, een gevoel van Joods-zijn. Waar ze ook hun thuis hadden, maar de reden dat dit bereikt moest worden, dat het vervaardigd moest worden, was dat deze soort eenstemmigheid en identiteit op dat moment niet bestond. Dit was een proces dat gaande was, dit proces van ontwaken van nationaal bewustzijn als iets dat overal in Europa plaatsvond en dat was de afgelopen eeuw of zo op verschillende plaatsen gebeurd en dit is één aspect ervan.
De Rothschild-familie bijvoorbeeld, als belangrijke vroege ondersteuners van het zionisme, de Rothschilds waren een grote familie en je had leden die toegewijde zionisten waren, anderen die toegewijde Joden waren maar geen zionisten, en anderen die volledig geassimileerd waren en geen tijd hadden voor dat alles. Dat was de Joodse gemeenschap in Europa, en in die show. Er wordt altijd veel gesproken over wat de zionisten hebben bereikt in termen van geld inzamelen en dingen bouwen en militaire operaties, maar voor mij is het belangrijkste en meest indrukwekkende en fascinerende wat ze hebben kunnen bereiken, deze creatie en opkomst van Joodse identiteit, het bij elkaar brengen van een natie van mensen met een gevoel van gemeenschappelijke identiteit en doel uit een verspreid volk dat cultureel en taalkundig vreemd voor elkaar was geworden. Het is een ongelooflijke prestatie.
Je moet jezelf afvragen wat het verschil is tussen een volk, een natie en gewoon een massa individuen die hun eigen ding doen? De geschiedenis is vaak de geschiedenis van volkeren en dus tegen de tijd dat ze in onze boeken terechtkomen, zijn ze al tevoorschijn gekomen en samengekomen, anders nemen we gewoon geen kennis van hen. We krijgen dus niet al te veel kansen om te zien hoe dat proces van opkomst plaatsvindt. Nou, in het zionisme krijgen we het te zien plaatsvinden, met snelheid, recht voor onze ogen, door mensen die gedetailleerde dagboeken bijhielden van het proces. De zionistische leiders bestonden voornamelijk uit gesofisticeerde Europese en Britse Joden, maar om het land Palestina op te bouwen, moesten ze vooral stedelijke, midden- en arbeidersklasse Joden overtuigen om naar een ander continent te verhuizen om boeren te worden in een woestijn.
Hoe klinkt dat voor jou? Iedereen denkt aan de morele en politieke aspecten van dit verhaal of hoe het afloopt. Ik ben altijd gefascineerd door hoe de mensen van deze eerste zionistische bijeenkomsten spraken over het doen van iets dat gewoon zo groot en zo gek leek dat je bijna gek moet zijn om er zelfs maar over na te denken, het te overwegen of erover te praten. Ik bedoel, ik heb dit al gezegd, maar stel je voor dat je met een groep vrienden gaat zitten en zegt: "Oké jongens, dit is wat we gaan doen. We gaan een heleboel mensen die we niet kennen van over de hele wereld overtuigen om bij ons te komen naar een plek waar ze nog nooit zijn geweest en ons eigen land te beginnen. We weten niet wie deze mensen zijn, hoe we ze gaan krijgen om te komen, maar we beginnen morgen. Pauze. Je hebt het over ambitie. Het lijkt bijna op een soort naïef kinderachtig idealisme, zoals kinderen die samenkomen in een clubhuis en vergaderingen houden en grootse plannen maken, of misschien zijn dit gewoon het soort ideeën die vrij redelijk beginnen te lijken als je andere optie is om in Europa en Rusland te blijven waar mensen je meer en meer elk jaar vervolgen en aanvallen en vermoorden.
De meeste van de vroege immigranten die deel uitmaakten van de eerste stuwkracht aan het einde van de 19e eeuw werden uiteindelijk moe van het hele proces en keerden terug naar Europa toen niemand kwam om zich bij hen aan te sluiten. Maar in het eerste dozijn of zo jaren van de 20e eeuw begon de Joodse immigratie naar Palestina op te pikken, donaties begonnen binnen te stromen en de zionisten begonnen bekeerlingen te winnen vanuit heel Europa en Rusland. Het Joods Nationaal Fonds was opgericht in 1901 tijdens het 5e Zionistisch Congres om land in Ottomaans Palestina te kopen voor vestiging en ontwikkeling door Joodse immigranten. Nu was het fonds, ik hou van dit deel van het verhaal trouwens, het fonds werd niet alleen gefinancierd door de Rothschilds en de Hirschs van de wereld, de grote financiële dynastieën in heel Europa, maar het werd ook gefinancierd door kleine donateurs, individuele gezinnen en individuele mensen. Decennialang zou het een veelvoorkomend gezicht zijn in Joodse huizen over de hele wereld. Ze hebben dit kleine blauwe blikken doosje met een kaart van Israël erop getekend en wit soort van en er zou verandering in worden gegooid, uiteindelijk zou het zich vullen en het zou worden verzonden naar het Joods Nationaal Fonds om in Palestina aan het werk te worden gezet. Er was zelfs een kinderliedje en dan ga ik het ritme verknallen maar hier is de tekst. De blauwe doos hangt aan de muur. De blauwe doos elk centje erin redt het land. Redt het land.
Dat is echt het thema hier. Dat is iets dat er echt een idealistisch, romantisch element onderliggend is aan het hele ding in dit stadium van het spel. Je hebt mensen die een gemeenschap samenbrengen die nooit gestorven is, maar al duizenden jaren sluimert, en proberen dat terug te brengen en terug te keren naar het thuis van hun voorvaderen en het terug te eisen voor hun volk. Niet alleen dat, maar ook de geest van de Joodse natie te doen herleven. Dit inspireerde deze mensen. Het ging niet alleen om het opeisen van grondgebied en politieke macht. In elk van deze vroege bijeenkomsten en in al hun geschriften is er iets van dit idealisme te voelen en je kunt het gewoon voelen als het doorkomt.
Nu begon het Joods Nationaal Fonds echter een nieuw proces dat echt zou helpen om het karakter van het zionisme te bepalen en de richting die het zionisme zou inslaan in Palestina. Zie, Theodor Herzl droomde van een kosmopolitische, meertalige Joodse staat waar misschien de primaire taal Duits was en waar de Joden een soort aristocratie zouden zijn van wat in feite een koloniale staat was. De lokale bevolking zou het meeste handwerk doen, waardoor de Joodse elite vrij zou komen om zich te concentreren op het opbouwen van inkomsten door handel en financiën en industrie en al die dingen waarin ze soort van uitblonken in Europa. Maar sommige zionisten maakten zich zorgen over deze benadering.
En dat was om twee redenen. Ten eerste neigden velen van hen naar het politieke links, zelfs naar het socialisme of communisme. Ze hielden er niet van zichzelf te zien als de koloniale meesters die een inheemse bevolking exploiteerden. Maar er was ook iets diepers en hun benadering werd bekend als arbeidszionisme omdat het gebaseerd was op het geloof dat Joden alleen een diepe verbinding met het land van hun voorvaderen konden herstellen door op hun knieën te gaan en het met hun eigen handen te bewerken, hun vingernagels in de aarde te graven.
De vroege zionisten waren blij land te kopen dat bewoond werd door Arabische boeren en gewoon inkomsten te blijven innen door het te blijven verhuren aan wie er al woonde of op zijn minst werk aan te bieden aan de Arabieren die ze hadden verplaatst. Maar de arbeidszionisten vonden eerst dat dit uitbuitend was en ze wilden geen ander Zuid-Afrika zijn met een raciale elite die bovenop de maatschappij zat en een enorme onderklasse van inheemse arbeiders gebruikte. Ze wilden dat niet. Dat was iets dat ze associeerden met het oude Europa en het koloniale imperialisme en de culturen waarvan ze probeerden weg te komen. En hoe dan ook, de Joden, zij moesten zelf in het vuil komen. Dat is wat deze arbeidszionisten geloofden. Je weet, echt die verbinding met het land Palestina weer als echt vestigen.
En dus, toen land werd gekocht door het Joods Nationaal Fonds, werd bepaald dat dat land alleen bewoond of bewerkt kon worden door Joden. Nu, wat hun intenties ook waren, het is niet verrassend dat juist op dit moment de eerste Palestijnse Arabieren beginnen op te merken wat er aan de hand is. Maar Joden zijn nog steeds slechts een klein deel van de bevolking en het zijn vooral een paar intellectuele en politieke activisten onder de Arabieren. Je weet, een paar boze boeren die van hun land zijn verdreven, maar dit is wanneer we voor het eerst de kleine tekenen van zorg beginnen te zien opduiken.
Naarmate het fonds land begon te accumuleren, werd het aanbod van hervestiging steeds aantrekkelijker voor sommige Joodse mensen om verschillende redenen. Sommigen waren gewoon revolutionaire zionisten, religieuze ware gelovigen die gewoon geboeid waren door het idee van terugkeer naar het heilige land en zo verder. Maar voor het project om echt wortel te schieten en een duurzame gemeenschap te worden, zouden de zionisten gewone Joden moeten overtuigen die gewoon in Europa woonden en dachten dat een nieuwe start in Palestina beter klonk dan wat ze nu hadden.
Naarmate het fonds zich opbouwde, kon het mensen een kans bieden die ze op veel plaatsen niet hadden. Kijk, in heel het Russische Rijk waren Joden verboden om buiten de steden en dorpen te wonen waarin ze al woonden. Er waren wetten tegen het bezitten van eigendommen. Er was zelfs een wet die het hun verbood om op zondagen of de belangrijkste christelijke feestdagen enige vorm van handel te drijven. En nu komen de zionisten langs en zeggen: "Kom op, we zullen je weg helpen betalen. We geven je een stuk land om te bewerken, een huis. We zetten je op met gereedschap. We hebben zelfs mensen die er al zijn die je zullen helpen met alles wat je nodig hebt om te beginnen." En wie je ook bent, het maakt niet uit, we hebben boeren, bouwers, leraren, gewoon arbeiders, beveiligingspersoneel nodig, noem maar op, we hebben het nodig, kom op. En dan voeg je aan dat alles, die nieuwe kans en het bouwen van een nieuw leven ergens fris, voeg daaraan toe het gevoel van doel en avontuur en romantiek. En dan begin je meer en meer mensen te krijgen die beslissen dat het aanbod van de zionisten niet zo slecht klinkt. En dat is wat we beginnen te zien. Dit project, zoals dit, is zeker afhankelijk van wat we vandaag een netwerkeffect zouden noemen. En een netwerkeffect betekent gewoon dat betrokken raken bij een project interessanter en aantrekkelijker wordt naarmate er meer mensen bij betrokken zijn, het soort waarde krijgt via dat. En dus, zoals Facebook een goed voorbeeld is, toch? Het zou de beste software in de geschiedenis kunnen zijn. Maar als ik de enige persoon ben die het gebruikt, doet het me geen goed.
Dat is waarom concurrenten van Facebook, zoals Google Plus of wat ze ook zijn, het zo moeilijk hebben om zijn monopolie te doorbreken, want hoe goed jouw versie ook is, het kan duizend keer beter zijn dan Facebook. Als al mijn vrienden op Facebook zitten en Google Plus is voor mij niet goed. En dus, als je een zionist bent die probeert de eerste paar immigranten te overtuigen om naar Palestina te verhuizen, dat is een moeilijke verkoop, toch. Maar als je mensen kunt vertellen dat je al een gemeenschap van mensen hebt die klaar staan om hen te ontvangen, die het al laten werken, weet je, ze zullen er zijn om hulp en diensten en gezelschap te bieden, het wordt elke dag gemakkelijker en gemakkelijker dat voorbijgaat.
En projecten die afhankelijk zijn van een netwerkeffect zijn altijd moeilijk van de grond te krijgen, maar als je eenmaal wat momentum begint te krijgen, kunnen ze gewoon op zichzelf opstijgen. Tegen de tijd dat we rond 1910 of zo komen, zijn er een paar gemeenschappen opgericht en lijken de zaken vrij goed te gaan, en er zijn een paar mensen die misschien aanvankelijk sceptisch waren, ze beginnen op zijn minst hun ogen op te trekken en een kijkje te nemen. Het uiteindelijke doel van de zionisten is nog steeds een verre droom in de lucht en ik weet niet hoeveel mensen het echt serieus namen, er is nog steeds veel oppositie in Joodse gemeenschappen, vooral op plaatsen zoals Groot-Brittannië. Ik bedoel, in 1913, van de ongeveer 300.000 Joden die in Groot-Brittannië woonden, waren er slechts ongeveer 8.000 lid van een zionistische organisatie en zelfs van die 8.000 moet je je voorstellen dat slechts een deel van hen actief geïnteresseerd was in deelname en het werken eraan, toch.
Maar zelfs nog, het begint duidelijk te worden voor Joden over de hele wereld dat deze mensen tenminste hun geld op de plaats zetten waar hun mond is. Het is in dit stadium waar iemand je vertelt, ik weet het niet, hij vertelt je dat hij van de Verenigde Staten naar Japan gaat zwemmen, en je denkt er niet te veel over na, je wuift het gewoon weg, maar dan op een dag verschijnt hij op het strand in Santa Monica met een snorkel en een paar flippers en springt hij in de branding. Het is nog steeds een gek idee en je weet dat hij waarschijnlijk opgegeten zal worden door een haai of gered zal worden door de kustwacht voordat hij uit het zicht verdwijnt, maar in ieder geval speelt de man geen spelletjes, dus misschien besluit je te blijven hangen en te kijken wat er gebeurt. Nou, de Joodse diaspora begint te kijken wat er gebeurt. In Palestina houden de Ottomaanse Turken nog steeds de controle en de Joodse immigratie veroorzaakt nog niet echt veel alarmbellen op dit punt. Er zijn zeer weinig meldingen van echte problemen tussen de lokale bevolking en de nieuwkomers. Gedeeltelijk komt dit omdat de aantallen nog steeds relatief klein zijn en omdat zionistische immigranten zich grotendeels tot zichzelf beperken, waardoor wrijving met de lokale bevolking wordt verminderd. Je moet je herinneren dat zelfs de politieke zionisten, zelfs de meer extreme politieke zionisten die plannen hadden om uiteindelijk de regio politiek te domineren en een exclusief etnisch Joodse staat op te zetten, wisten dat het belangrijk was om voorlopig een laag profiel te houden. Ze hadden dat punt toegegeven aan de praktische zionisten, maar dan krijg je het gevoel dat er nog een reden is dat we in het begin niet al te veel wrijving zien, en dit is iets waar ik misschien overdrijf. Ik kan er helemaal naast zitten. Dit is gewoon iets dat ik heb opgepikt. Maar na verloop van tijd heb ik geprobeerd om onderzoek te doen om dit echt specifiek te bevestigen of te ontkennen en ik heb gewoon echt geen boeken of artikelen kunnen vinden die er direct veel over zeggen. Het is gewoon een algemeen gevoel dat ik krijg van de verschillende anekdotes en verslagen van die tijd en het is dat de lokale Palestijnen, en we praten tot aan zeg maar voor de Eerste Wereldoorlog, gewoon niet erg politiek waren in dit stadium. Als je kijkt naar het tijdperk van ideologie en nationalisme en de revoluties in Europa en Amerika en zelfs de protestantse reformatie, weet je, al deze dingen kwamen nadat de drukpers was uitgevonden en je begon pamfletten en brieven te zien die ideeën verspreidden zoals virussen.
In zijn boek Reading Palestine in Tel Aviv, Professor Ami Ayalon, het spijt me zo Professor voor het verkeerd uitspreken van uw naam, hij citeert een bron uit 1912 die schat dat het Arabische geletterdheidspercentage slechts 2% was in Palestina. Nu zelfs als het onderschat is door meerdere keren, misschien praten we over 5 of 6% geletterdheid. Dus ik heb al gezegd dat er een paar intellectuele en nationalistische Arabische Palestijnen waren die soort van schuurt onder de Ottomaanse heerschappij en praten over pan-Arabisme en lokale zelfbestuur en dat zijn heel vaak dezelfde mensen die zich beginnen zorgen te maken over de zionisten, maar over het algemeen krijg je het gevoel dat deze mensen gewoon vooral proberen om voor hun gezinnen te zorgen en hun leven te leiden. De immigranten op dit punt leken niet in de weg te willen staan, in ieder geval van een afstand leken ze niet te willen doen iets anders dan voor hun eigen gezinnen te zorgen en hun eigen leven te leiden, en dus lieten de lokale bevolking hen grotendeels met rust. Ten noorden van het Ottomaanse Rijk was nog een ander rijk op zijn laatste benen. Het Oostenrijks-Hongaarse rijk van Centraal- en Zuidoost-Europa had een multi-etnische samenleving en oproepen tot nationale onafhankelijkheid klonken luider elk jaar als het rijk zijn greep verloor. In de late juni van 1914 zou de jonge Servische nationalist die ik eerder noemde de erfgenaam van de Oostenrijkse troon vermoorden en een keten van gebeurtenissen in gang zetten die de wereld in vlammen zou zetten, het krakende bouwwerk van een wereldorde omver zou werpen wiens fundament al jarenlang werd uitgehold en een hele generatie zou galvaniseren en traumatiseren. De Eerste Wereldoorlog zette heel Europa in brand, maar tegen de tijd dat het voorbij was, zouden noch het Midden-Oosten in het algemeen noch Palestina in het bijzonder gespaard blijven van de vlammen.
Toen de oorlog uitbrak, zagen revolutionairen overal in Europa kansen. Friedrich Engels, de communistische denker en partner van Karl Marx, was een van de weinige mensen die een oorlog van tevoren zagen aankomen en had jaren eerder een idee van wat voor bloedbad en vreselijk iets het ging worden, maar hij was een van de mensen die kansen zag in deze komende slachting. Hij voorspelde dat "8 tot 10 miljoen soldaten elkaar zouden afslachten en Europa kaal zouden strippen zoals geen zwerm sprinkhanen ooit eerder heeft gedaan. De verwoestingen van de Dertigjarige Oorlog gecondenseerd in drie of vier jaar en verspreid over het hele continent, hongersnood, epidemieën, algemene barbarisatie van legers en massa's veroorzaakt door pure wanhoop, totale chaos in onze handel, industrie en handel, resulterend in algemeen faillissement, ineenstorting van de oude staten en hun traditionele wijsheid op zo'n manier dat de kronen bij tientallen in de goot zullen rollen en er zal niemand zijn om ze op te pakken. Absolute onmogelijkheid om te voorspellen hoe dit allemaal zal eindigen of wie de overwinnaars in die strijd zullen zijn, slechts één resultaat was absoluut zeker: algemene uitputting en de creatie van omstandigheden voor de uiteindelijke overwinning van de werkende klasse." Laat nooit een crisis verloren gaan, toch? Toen bestaande machtsstructuren in de weg stonden van je doelen, was chaos je vriend. De ultra-nationalistische Jonge Turken stegen naar de voorgrond in het Ottomaanse Rijk en leken elke hoop die de zionisten dachten te hebben gehad op Turkse hulp bij hun project te verpletteren. Ondertussen in Groot-Brittannië dacht premier Herbert Asquith dat het hele zionistische project bijna een soort grap was. Hij had geen interesse om Groot-Brittannië te verplichten tot zo'n krankzinnig plan, zoals hij het zag. Maar obstakels zoals deze waren niets nieuws voor de zionisten. Nationalistische bewegingen over heel Europa gebruikten de kansen die de oorlog creëerde om hun aanspraken te drukken en de zionisten zochten naar manieren om hun invloed te benutten. De vergelding van Oostenrijk tegen Servië voor de moord werd door iedereen verwacht en het conflict had misschien gewoon beperkt kunnen blijven tot die lokale stofwisseling. De Eerste Wereldoorlog, zou ik zeggen, begon echt toen de Russen begonnen te mobiliseren ter verdediging van Servië en zich voorbereidden op oorlog met Oostenrijk en Duitsland. Toen Rusland mobiliseerde, beval hun historische vijand in het zuiden, het islamitische rijk van de Ottomaanse Turken, een algemene mobilisatie en ondertekende een geheim defensief pact met Duitsland waarin werd overeengekomen om elkaar te hulp te komen in geval van een aanval. Slechts een paar weken geleden was de wereld in vrede. Nu explodeert bijna van de ene op de andere dag een oorlog van onvoorstelbare proporties in zowel Oost- als West-Europa in het begin van augustus 1914. De geallieerden, bestaande uit Frankrijk, het Britse Rijk en het Russische Rijk, botsen frontaal met de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse rijken. Binnen drie maanden zijn miljoenen mannen gesneuveld, landerijen verwoest, burgers geruïneerd, en hele steden uitgewist.